真空断路器的工作原理和作用如下：

工作原理：

真空断路器的工作原理主要是利用真空作为灭弧介质和灭弧后触头间隙的绝缘介质。由于真空具有较高的绝缘强度和良好的灭弧性能，因此真空断路器具有体积小、重量轻、适用于频繁操作、灭弧不用检修等优点。

真空断路器的灭弧过程主要涉及触头间的电弧产生和熄灭。当动、静触头在操作机构的作用下分闸时，触头间产生电弧，触头表面在高温下挥发出蒸汽。由于触头设计为特殊形状，在电流通过时产生一磁场，电弧在此磁场作用下沿触头表面切线方向快速运动，在金属圆筒（屏蔽罩）上凝结了部分金属蒸汽。当电弧在自然过零时就熄灭了，触头间的介质强度又迅速恢复起来。

作用：

真空断路器具有过载、短路和欠电压保护功能，有保护线路和电源的能力。因此，其在配电网中应用较为普及，可配置在中置柜、双层柜、固定柜中作为控制和保护高压电气设备用。